Kazimierz Dabrowski, een Poolse psychiater, psycholoog, neuroloog en filosoof, ontwikkelde in 1966 een algemene persoonlijkheidstheorie. Deze theorie gaat uit van een persoonlijkheidsontwikkeling opgebouwd in niveaus. Bij het laagste niveau staat het individu zelf centraal en het vervullen van persoonlijke behoeften en wensen. Bij de hogere niveaus spelen moreel besef, levensbeschouwing en spiritualiteit steeds meer een rol. De hogere niveaus worden bereikt door een relatief kleine groep mensen, die zich kenmerkt door een sterke innerlijke kracht om zich te ontwikkelen, en hooggevoeligheid op lichamelijk, zintuiglijk, intellectueel, beeldend en/of emotioneel gebied. Dabrowski noemt emotie de motor van de ontwikkeling: het groeien naar een hoger niveau gaat samen met periodes van innerlijke conflicten. Bij hoogbegaafde en -gevoelige personen komen deze perioden eerder en intenser.
